托盤是使靜態貨物轉變為動態貨物的媒介物，是一種載貨平臺，也是活動的平臺或者說是可移動的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物，一經裝上托盤便立即獲得了活動性，成為靈活的流動貨物。這種以托盤為基本工具組成的動態裝卸方法，被稱作托盤作業。托盤作為與集裝箱類似的一種集裝設備，現已廣泛應用于生產、運輸、倉儲和流通等領域，被認為是20世紀物流產業中兩大關鍵性創新之一。